ドローンを使った配達の次は、自動配達ロボットの登場だ。Amazonはあの手この手で、効率的な配達方法を模索している。

現地時間1月23日、同社は自動配達ロボット ｢Scout｣ を使った配送サービスを発表した。早くもフィールドテストがワシントン州スノホミッシュで開始されている。

自動配達ロボット｢Scout｣による配送サービスが開始

今回発表された｢Scout｣は、小型クーラーボックスサイズの配達キャリア。6輪のタイヤと搭載されたセンサーを使って地面を自動で走り、中に入った配達物をAmazonの顧客に届ける仕組み。

当初はフィールドテストが実施され、合計6台のScoutが投入されるとのこと。本来であれば、Scoutだけで配達に向かうわけだが、テスト中はAmazonの従業員が付き添って配達をする。人の歩くスピードと同じくらいの速度で、道を歩く人や障害物を避けながら進むことができるという。

テストは平日(月曜～金曜)の日中のみとなるが、パイロットプログラムがいい成果を出すことができれば、さらなる台数の投入や他地域へのサービス拡大もありえそうだ。

Scoutは非常にユニークな試みだ。ただし、Amazonはこれまでも無人配送サービスの開発を行っており、2015年にはPrime Airという配達ドローンの投入を発表している（ただし一部地域でのテストに留まり、本格運用には至っていない）。

Scoutはそれに続く試み。もちろん、顧客の不在が多かったり、長距離を移動できないなど効率的ではないこともあるだろうが、投入する地域や在宅の可能性が高い顧客の自宅、営業所などに限定するなど運用の仕方を工夫すれば、Scoutを使って効率的に配達することも可能になるかもしれない。