Apple Watch Series 9／Ultra 2が米国で販売停止へ。Masimoとの血中酸素センサー技術を巡る特許紛争による影響で

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Appleが今年9月に発売した最新のApple Watchモデルである｢Apple Watch Ultra 2｣と｢Apple Watch Series 9｣は、12月21日午後3時(東部時間)より米国内で注文することができなくなる。

また、同月24日よりApple Storeで購入することもできなくなることがわかった。米Apple系メディア9to5Macを通じて、Appleは公式な声明を発表している。なお、日本など米国外の市場における販売に関しては、現状どうなるかは明かされていない。

Apple halting Apple Watch Series 9 and Ultra 2 sales: Here’s why – 9to5Mac

Apple Watch Series 9とApple Watch Ultra 2、今週後半から米国で販売停止

これは、Appleと医療機器企業Masimoの間で行われている、Apple Watchの血中酸素センサー技術を巡る特許紛争が原因。

米国国際貿易委員会 (ITC) は今年10月に、AppleがMashimoのもつ特許｢光を用いたパルスオキシメーター機能を有するウェアラブル電子機器｣を複数侵害したと認め、Appleに対して｢(同機能が搭載されている限り) 米国内へのApple Watchの輸入を禁止する｣と命令を下していた。この措置には、バイデン米大統領による拒否権を行使する期間が60日間用意されているが、米大統領がこういった件に拒否権を発動することは極めて稀であることから、Apple Watchの輸入禁止に関するAppleの動向に注目されていた。

Appleと医療機器企業Masimoの間で行われている特許紛争は、2020年にAppleが発売した｢Apple Watch Series 6｣に血中酸素ウェルネスアプリが搭載されたことを受けて起きた問題だ。

血中酸素ウェルネスアプリは、Apple Watchの背面に搭載された光学式心拍センサーで、血中に溶けた酸素の濃度を測定できる機能だ。Apple Watchを腕に装着した状態で、画面側を上に向け、手首を動かさないようにして15秒計測することで、血液中に取り込まれている酸素のレベルが表示される。一般的な人の血中酸素濃度は95%〜99%だが、もしこれよりも低い数値が出ているなら体に何らかの疾患がある可能性が疑われる。

同機能がApple Watchに搭載されたことを受けて、Masimoは2021年6月に｢自社の特許を侵害している｣としてAppleを提訴している。この特許紛争は数年におよび行われたが、米国国際貿易委員会 (ITC) は2023年1月にMashimoの訴えを認め、さらに2023年10月にはこの判決を改めて支持し、Appleによる米国内へのApple Watch輸入を禁止する措置命令を下していた。その際、Appleは米国国際貿易委員会 (ITC) の決定に対して、アメリカ連邦巡回控訴裁判所に不服を申し立てる方針であることを明らかにしていた。

前述したバイデン米大統領による拒否権を行使する期間が12月25日までであることから、AppleがApple Watchの販売を継続できる可能性は残ってはいるものの、クリスマスに突如としてApple Watchの販売を停止するのはAppleとしても避けたかったのだろうか、販売を終了する1週間前に告知することになったのかもしれない。

この措置は血中酸素センサーを搭載したApple Watch Series 6以降のデバイスが対象となる。Appleが現在販売しているApple Watchは、｢Apple Watch Series 9｣｢Apple Watch Ultra 2｣｢Apple Watch SE｣の3モデルがあるが、そのうち影響を受けるのは｢Apple Watch Series 9｣｢Apple Watch Ultra 2｣の2モデル。｢Apple Watch SE｣については血中酸素センサーを搭載していないことから、今後も販売が継続されるかたち。

なお、Apple自身の販売チャネルのほかにAmazon.comやBest Buyなどを介して販売するケースについても、同様の影響を受けるものと予想される。

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